“七拱渡槽”位于河头镇料坑管理区的叶坑村,又名“大湾渡槽”,是大湾侧引水工程段一处不可多得的景观。这是一座桥型渡槽,外观与普通的桥梁无异,其上部是供当地村民交通出行的钢筋平顶结构路面,但路面的下方却是中空的渠道,水从渠道中流淌而过,可同时起到“通车”和“通水”两用。远眺渡槽,整座建筑宏伟壮观,是昔日参与建造者艰苦奋斗、辛勤劳作的结晶。
在解放前,天堂镇是广东省出名的苦旱区,平时人畜饮水困难,大片耕地丢荒,国民党时期曾计划从河头四甲河引水,但苦于工程浩大,人力财力不足而搁置。在社会主义革命和建设时期,为响应党大力兴建水利的号召,全县各地掀起农田水利建设热潮,大湾侧水利工程终于成功开凿,它的建成,充分体现了革命老区坚定理想、百折不挠的艰苦奋斗精神。
大湾侧水利工程于1956年10月动工,1958年4月竣工,是新兴县解放后第一宗浩大的水利工程,经查阅相关历史可知,它竣工时间比河南红旗渠早12年,比罗定长岗坡渡槽早23年,灌溉着天堂镇、河头镇以及阳春市春湾三个镇2.3万亩耕地,解决了七八万人的生活用水。
大湾侧水利工程沿途须经过陡崖峭壁、坚硬的石灰岩山体以及山谷低洼地带,地理环境险峻复杂,工程巨大,要建造滚水坝、渠道、渡槽、隧洞、反虹吸、水闸等。当时生产力十分落后,工具只有铁钎、铁铲、铁锤、锄头和手推车。但天堂、河头两地人民不为困难所吓到,在党的领导下,几乎是全民皆兵。只要是有劳动能力的成年人大多是以记工分的形式参加,属于半义务劳动性质。有些家庭甚至小孩、老人也上阵,他们凭着革命老区人艰苦奋斗的精神,逢山开路遇水建槽,遇到石山开不动的,就用炸药炸,用铁钎、铁锨、铁锤挖掘,搬运混凝土料都是靠人力用扁担粪箕一担一担地挑,表现出了与天斗、与地斗其乐无穷的英雄气概。
建成后的大湾水利,以巨龙般的身姿,把新兴江上游的四甲河水引入天堂、河头及周边地区,滋润着数万亩农田,是新兴县境内唯一灌溉万亩以上的引入工程,素有“新兴都江堰”之美誉。大湾水利沿线的河头地区,绿树成荫、万物生机盎然,孕育出一片又一片的梅林和荔枝林,为后来河头镇发展青梅、荔枝、蜂蜜产业奠定了坚实的基础,其所经的料坑、步埌也因为一河两岸的秀丽景色而被誉为新兴县的“小九寨”。大湾水利沿线的天堂地区则因此而解决了人畜用水难题,天堂镇从此走出“苦旱天堂”的困境,变成了旱涝保收、肥沃丰润的“人间天堂”。农林牧副渔得到全面发展,水稻、蔬菜、水果、花卉、南药等成为镇内的拳头产品,天堂镇成为新兴的农业大镇。如今,镇内紧紧抓好元头岗、五西、五二、龙坪等村约万亩的蔬菜基地建设,全镇种植蔬菜共3.68万亩。镇内还有皇帝柑,香蕉等水果种植园。作为农业重镇,近年来,天堂镇获批创建“全国农业产业强镇”,以果蔬、花卉为重点产业,成功申报2021年“一村一品、一镇一业”项目2个。为实现农业增效、农民增收、乡村振兴提供了坚实保障。
大湾侧水利工程是新兴人民为了改变落后面貌,提高人民生活水平而兴建的,在党和政府的坚强领导下,天堂、河头两地人民迎难而上,团结协作,万众一心,乐于奉献,勇于担当,他们谱写了一支移山倒海、人定胜天的水利建设大会战乐曲,大湾侧水利工程功在当代、利及千秋,体现了革命老区人民敢为人先、艰苦奋斗的精神,也见证了新兴县老区镇(村)乡村振兴的发展。