在粤北仁化县，有一个名字很响亮的乡镇——长江镇。名字响亮，是源于她与祖国的第一大河流——长江同名，还源于这里盛产毛竹而荣获“中国毛竹之乡”称号。近些年，我多次走进这个远近闻名的竹乡，得知长江镇还是一个“古桥之乡”，有多座深刻红军长征印记的古石拱桥——“长征桥”。
位于大山深处的长江镇，山高林密，溪流众多，清朝中叶至民国初期，以毛竹笋为原料的纸业旺盛，商贸兴隆，当地“建桥通财”相伴兴起，先后建成大小不同，结构各异的古桥50多座，且很大一部分为麻石砌筑的石拱桥。其中，桥长10米以上的古桥就有26座，成了岭南地区名副其实的“古桥之乡”。
古桥之多，当年红军长征过境长江时又是多条路径进入，红军走过的古石拱桥就有20余座。为了铭记红军长征过长江的峥嵘岁月，传承长征精神，当地百姓将这些古石拱桥亲切称呼为“长征桥”“红军桥”。得益于多种机缘，我一次又一次地走近竹乡的“长征桥”。
一次，我与文友到长江竹乡探游，流连于该镇北部石印行政村的黄泥垅、垇下、大水坝、龙印埂等地，我们远望绿浪起伏的茫茫竹海，近会茁壮挺拔的青青翠竹，尽情享受了竹林的美丽风景和毛竹的独特风采。令我意想不到的是，这次探游，不仅让我亲身体验了长江毛竹的竹韵魅力，还让我耳闻目睹了红军长征在当地留下的红色印记。
那天，文友祖辈的口传和实地寻访，我记下了村民刘茂洪救护小红军的故事：1934年11月上旬，粤北山区已是天寒地冻。红军长征大部队经过长江后的一天早上，家居当时陈奢乡黄泥垅村的刘茂洪，到屋背岭的大湾垅劳作，看到半山腰梯田的一个小山洞里，有淡淡的烟雾冒出，顿生好奇。于是，便走近察看，发现一个15岁左右的小军人（少共国际师小红军）蜷缩在洞中。再细看，小红军左脚摔伤严重，已经走不动了。于是，身材弱小的刘茂洪二话不说，背起小红军就往家里跑。从小山洞到他的家，爬了二十多层梯田，走了近6里山路，把小红军安排在泥砖屋的后厅背，摊上门板，铺上稻草让伤员住下休养。然后，刘茂洪上山采药给小红军内服、外敷，家人也轮流照料，悉心护理。10多天后，小红军伤已养好。刘茂洪等人让小红军打扮成老百姓，并送上糍粑等干粮，趁着夜色送小红军踏上追赶部队之路。
那天，在结束石印村探游回程路上，途经陈欧行政村营下村时，文友不经意的话语，让我第一次走近一座当年红军长征走过的古桥——营下村石拱桥。
古石拱桥，位于营下村西侧约100米处，始建于1844年，已有180多年的历史。该桥单拱，长19米，宽3.7米，高10多米。桥头旁边，耸立着一棵370多年树龄的古榕树。营下村，是红军长征经过长江时的重要休整点。1934年10月底至11月初，红军红一方面军长征队伍先后分6批由江西省崇义县的聂都、乐洞进入长江镇。有红一军团二师的前锋别动队和六、四两个团，红一军团部直属队，红十五师（中国工农红军少共国际师，简称少共国际师）等多支队伍经过该村，并在该村宿营。因村子小，也为了不扰民，屋檐边、古桥上、榕树下，甚至冬闲的稻田，都成了红军战士露宿的场所。
我们参观古桥时，天色接近傍晚，斜阳照在横跨山溪的古桥上，闪耀出红色光芒。凝视着古榕下的石拱桥，我耳边仿佛响起了长征途中宿营休整的军号声。漫步桥面，当年，征途劳累的红军战士，“以天当房，以地当床”，顶北风、冒严寒，露宿古桥上、榕树下的感人情景仿佛呈现眼前。
2025年的3至5月间，我曾与不同的伙伴多次前往位于长江镇塘洞行政村芒樟村的龙须茶新园探访。探访中得知，大学毕业的“外来媳妇”蓝少玲，毅然随着长江出生、同是大学毕业的丈夫返乡创业。她攻坚克难，也经历了从失败到成功的考验，以散生老林中的龙须茶为原种苗，新辟了100多亩的高山茶园，闯出了一条高寒山区产业发展的新路子，奋斗故事十分感人。
很凑巧，在离龙须茶园不远的乡村公路旁，我们又看到了一座古色古香的石拱桥。桥，被山间的翠竹所环抱，如彩虹般飞架溪流两岸。当时，我踏着石级来到拱顶，朝远处的高山方向遥望。心里在想，当年红军长征有走过这座桥吗？如果有，这座桥面不宽，拱身不厚的石桥，承载了多少红军、多少战马经过此桥呢？
后经了解，得知当地人称这座桥为“塘洞老桥”，长征时有部分红军经过此地，主要部队是红三、红五军团和少共国际师的一部。他们从江西崇义的乐洞风大山垇口进入广东，翻山越岭，经过白洞、黄屋、东前埯等地通过此桥。
少共国际师是第二次国内革命战争时期，由一群平均年龄不到18岁的青少年组成的武装部队，在红军长征途中担任掩护中央纵队和殿后任务。想到那些还在青少年时期就参加革命的小战士，也想去追寻小红军们的长征故事，我萌生了一定要再探塘洞老桥，聆听历史回响的想法。
今年9月11日，伴随着县“重走长征路”主题采风团，我又一次走进竹乡，也走近了另一座“长征桥”——日头河石拱桥。这座长22米，宽4.3米、高8.4米石拱桥，是红军长征过境仁化的关键通道，入境仁化的红军大部分经过此桥，往城口方向突围。
这里，也是红军长征过境长江时多名伤病员战士壮烈牺牲的旧址。当年，长征主力部队离开长江后，当地的反动武装日夜追赶搜捕掉队的红军伤病员。其中，有8名伤病员战士惨遭敌人杀害，长眠在日头河畔。
……
古桥幽幽，红光闪闪。一座古桥，承载着一段历史，一座古桥，铭刻着红色印记。一座一座的“长征桥”，一头连着长征的起点，一头连着不断延伸的万里征途。在竹乡，我欣喜地看到，新中国成立后，长江人民坚持用心用情保护着“长征桥”，也从1965年首建混凝土钢筋结构的长江桥起，先后兴建了长江新桥、山头窝桥、木溪桥、里周桥、大村桥等多座钢筋混凝土结构公路大桥。因此我想，这是长江镇建起的一座又一座新长征桥，是长江人民赓续红色血脉，弘扬长征精神，紧跟新时代，奋进新征程，取得新成就的生动见证。